Uvažujme následující situaci. Máme funkci f a chceme znát její hodnotu
v určitém bodě x. Jenže dosazování x do výrazu dávajícího
f není zrovna příjemné, na druhou stranu je tady bod a blízko
x, který by nám dosazovat do f vůbec nevadilo. Je nějaký
způsob, jak pomocí něj alespoň aproximovat
V případech, kdy je dosazování a do f snadné, obvykle také
nemáme problém s dosazováním a do f ′. To znamená, že
můžeme najít
tečnu T ke grafu
f v a. Jestliže je x opravdu blízko k a, pak je
Řešení: Máme sice algoritmus pro počítání druhé odmocniny tužkou na
papíře, ale skoro nikdo si jej nepamatuje. Zkusíme tedy něco jiného.
Označíme druhou odmocninu x jako
Můžeme tedy aproximovat odmocninu z 5 neboli
Takové aproximace tečnami jsou docela užitečné. Lidé, kteří často pracují s druhými odmocninami čísel blízkých k 1, mohou ocenit aproximaci
která funguje dost dobře pro
Příklad: Uvažujme těleso o hmotnosti m, zajímá nás jeho potenciální energie vzhledem ke gravitaci Země. Budeme předpokládat, že je Země kulatá (s poloměrem R) a homogenní, což není tak úplně pravda, ale je to skoro tak. Pak se síla F, zrychlení a a potenciální energie Ug takového tělesa, které je ve vzdálenosti r od středu Země, spočítá jako
Tohle se ale studenti na střední škole neučí. Zkusíme si situaci trochu zjednodušit. Nemáme v úmyslu se zavrtávat do Země nebo lítat moc vysoko, takže si jako výchozí bod vezmeme poloměr Země R. Zrychlení u tohoto poloměru se tradičně značí g, takže to můžeme dát do toho vzorečku pro zrychlení, vyjádřit M a dosadit do Ug:
Pak má také smysl měřit potenciální energii vzhledem k povrchu Země.
Použijeme h pro výšku onoho tělesa nad povrchem, tedy
U(h) = Ug(R+h) - Ug(R).
Dostali jsme rozdíl dvou zlomků, kde je proměnná h ve jmenovateli, což
není moc příjemné. Pokud očekáváme, že nebudeme vzdálenost měnit nějak
zásadně, má smysl zkusit aproximovat Ug tečnou
vzatou v
Pokud dosadíme toto namísto
U(h) = gmh.
Popravdě řečeno, docela dost "zákonů", které jste se učili ve středoškolské fyzice, jsou jen aproximace obecnějších a komplikovanějších zákonů tečnami. Tyto aproximace obvykle velmi dobře fungují v rozumných mezích, například ten vzorec pro potenciální energii funguje velmi dobře v rozmezí výšek, kde se lidé nejčastěji pohybují.
Při aproximaci tečnami samozřejmě děláme určitou chybu a nevíme, jak velkou, například nevíme, jak dobrý je ten odhad, který jsme dostali pro odmocninu z 5. Pro nějaké odpovědi (a lepší aprocimaci) navštívte další sekci. Pro příklady se podívejte do Řešených příkladů - Aplikace, zajímavé použití lze najít v tomto příkladě v části Řady - Řešené příklady - Testování konvergence.